每個擁有健全視力的人都可以毫不費力地逛街、添置日常用品,而這個再正常不過的生活日常,對一位視障人士來說卻是難以想像。導盲犬更是視障人士的「奢侈品」,本港約有20萬名視障人士卻只有約60隻導盲犬,大部分視障人士只能依賴白杖小心翼翼地前行,有需要時請求健全人士協助,並留在安全的地方生活,申請導盲犬輪候數年經常更是家常便飯,在極度供不應求的情況下,有兩位有心有力的90後致力研發「導盲AI眼」Seekr,盼助視障人士「重見光明」。
🔹為至親研發「 #導盲AI眼 」
工程系男生Turzo Bose與法律博士女生Lamia Sreya Rahman同是孟加拉人,兩人於4年前變成創業夥伴,事源Turzo居於孟加拉的祖父因年紀老邁而視力倒退,昔日可以摸著扶手出門的他,在疫情時因觸摸外界物品會增加患病風險,故只能夠留在家中,Turzo在家陪伴他,眼見祖父因無法獨自處理簡單任務,例如找藥盒或者拾回掉落的物品而心情低落,有一天他絕望地對Turzo說:「你不是一名工程師嗎?難道不能幫我設計一個可辨認物品的裝置嗎?」
🔹自學編程及AI實現想法
就此,Turzo不斷找解決方案,「既然我們已經在說自助駕駛,那麼自助導盲的裝置應該是可行的!」可是在市面上始終找不到理想的產品,很多產品都做不到實時辨識,而且按鍵繁鎖非常不方便。於是Turzo回港就讀 #香港科技大學 化學工程期間,便自學編程及AI,逐步實現心中的產品,他笑稱:「AI發展一日千里,我當時就像在洪海中掙扎學會游泳的人」。
同時他認識了在港土生土長的Lamia,當時她正攻讀 #香港中文大學 的法律博士課程,當Lamia聽到Turzo的想法、感受到他對理念的熱情後,曾創業過的她立即興奮地加入Turzo的隊伍,兩人於2021年成立威迪實驗室(Vidi Labs)。
🔹由被指「過分理想」變潛力股
由初期不斷參加創業比賽被評價為「Too good to be true(過分理想)」,沒人願意相信他們天馬行空的想法,後來他們製作出原型,一年後再回到相同的比賽,面對不同的評審,這次評判說「一年時間你們進步了如此多,我看到你們的巨大的潛力。」最終他們贏得第一筆錢——3000港元。
這小小的金額,卻是他們創業旅途的一大步,此後他們愈戰愈勇,贏得愈來愈多的獎項及資金,「因為Seekr我們有機會參與許多無法想像的活動,周遊列國,更正在美國創辦公司。」
他們去年於 #中大社會企業挑戰賽(HKSEC)中獲獎,參加挑戰賽對他們有不少得著,Lamia表示:「最有價值是我們認識到一個很好的導師,大會是按照我們的背景配對導師的,所以我們從中獲得很多寶貴的意見,例如要盡早搶先獲得更多用家,他也是驅動我們的一股力量!」「當然,挑戰賽的財政支援也讓我們更好地研發Seekr!」Turzo補充道。
🔹Seekr助數以百計視障者「重見光明」
由兩人團隊至今拓展成11人團隊,過去數年,他們已協助數以百計的視障人士「重見光明」,Seekr只有打火機般的大小,能透過鏡頭及人工智能AI辨別物件以及距離,再讀出內容,例如「你的前方一米有一位身穿白色衣服的女士,台面有一杯凍檸茶。」令視障人士猶如獲得一個私人助理,系統有4大模式包括文字識別、圖像識別、深度識別以及超市模式,目前更支援廣東話、英文、日文等語言。
Turzo指不少視障人士都十分支持他們,用家們經常會回饋不同的意見,最有滿足感的是當他拿著全新版本的Seekr,視障人士們都會十分開心地歡呼拍手,像極了一場小小的產品發佈會,令他感受到產品對他們的重要性,有視障人士更試過在地鐵站使用Seekr成功與朋友會合,「他們不再需要凡事問路人,能夠有自由決定怎樣完成任務。」
🔹盼香港成最領先的無障礙城市
在未來,Seekr 希望能服務全港大約20萬名視障人士。Turzo表示:「我們也希望Seekr能在每個超市、每個購物中心、每個停車場、每個樂園都能夠使用Seekr,讓視障人士能夠順利參觀這些地方,獲得最新的優惠資訊。目前,許多地方因為佈局需要改變或缺乏必要的輔助設施,讓他們無法自己前往,但我們希望能在這些地方設置Seekr,當視障人士來到時,工作人員可以將設備提供予他們。如果能做到,香港將會是最領先的 #無障礙城市 !」
文:肥妹記者 @fatgirl.insight
圖:@Start.Ching @seekr.hk @hksec